La historia de una de las primeras aviadoras chilenas, Margot Duhalde Sotomayor, que piloteó aviones de combate en la 2ª Guerra Mundial y que por sus méritos figura en la Legión de Honor Francesa.
Cuando nuestra grande Gabriela Mistral ganó el primer premio en los Juegos Florales de Santiago, el año 1914, declinó la oportunidad de ser aclamada por su obra poética.
La noche de premiación, desde un rincón del Teatro Municipal, se contentó con escuchar como el poeta Victor Domingo Silva leía sus «Sonetos de la Muerte», que la lanzaron a la fama y muchos años más tarde la llevarían a ser distinguida con el Premio Nobel de Literatura.
Esa modestia y timidez, digna de la mujer chilena de principios de siglo, también se reflejó en la aviación nacional, que todavía en esos años no se atrevía a demostrar sus escondidas cualidades que tantos merecimientos le son innatos hoy en día.
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Primeras aviadoras chilenas
En nuestro país, las damas no tuvieron un papel importante en la aviación de los tiempos pioneros y su actuación más bien se resumió en acompañar a diestros pilotos en vuelos populares.
Hubo, por cierto, algunas valientes que volaron en globo con el aeronauta Eduardo Laiselle a fines del siglo XIX. Las primeras damas en volar en avión, lo hicieron acompañando al aviador italiano Marcel Pailette, durante sus vuelos realizados en Viña del Mar el 1° de junio de 1912.
Ellas fueron doña María de Richards y las señoritas Francisca Joste y Rosina Sousa.
En Santiago voló con el mismo aviador la señorita Rosario Herrera Lira, el día 13 de junio de 1912.
A contar de esa fecha fueron muchas las mujeres que tuvieron la oportunidad de acompañar a diversos pilotos, pero no sería hasta la fundación del Club Aéreo de Chile, el 5 de mayo de 1928, por el Comodoro Arturo Merino Benítez, quien personalmente promovió el ingreso al Club, de damas interesadas en volar.
Dos fueron las primera postulantes a iniciarse en los secretos del vuelo. Graciela Cooper Godoy y Clemencia Echeverría. Esta última sin embargo, no logró sus propósitos y abandonó tempranamente la práctica aérea por motivos personales.
Dicen algunas crónicas, que Graciela desde muy niña demostró su pasión por los pájaros mecánicos.
Bajo la severa mirada del Capitán Rafael Saenz, Graciela Cooper inició sus clases en la Base Aérea «El Bosque». Uno a uno fue pasando los obstáculos y luego de cuarenta horas de vuelo, ya piloteaba sola el Gipsy de Instrucción.
Finalmente, el 26 de julio de 1930 Graciela recibía su brevet de piloto aviador de manos de otro de sus instructores el Capitán Carlos Montecinos.
Retirada por algún tiempo de la actividad aérea, no destacó mayormente como piloto, pero sí se preocupó de que muchas de sus amigas se dedicaran a la práctica del vuelo.
En su honor, se instauró el día 26 de julio, como el «Día de la Mujer Piloto» en nuestro país.
Margot Duhalde Sotomayor
El año 1937, procedente de la ciudad de Río Bueno, arribó a la capital una niña nada de mal parecida, quizás un poco rellenita, pero que evidenciaba ese «no se qué» diferente, que suele marcar a las personas desde su niñez.
Esa niña era nada menos que Margot Duhalde y su sueño era llegar algún día a ser aviadora para dominar el espacio en un pájaro alado, como los de la Aeropostal, que pasaban periódicamente por el cielo pueblerino de su ciudad natal.
La pequeña Margot había nacido predestinada un día 12 de diciembre de 1920, exactamente dos años después que el teniente Dagoberto Godoy cruzara en avión, por primera vez las altas cumbres, desde Santiago de Chile a la ciudad de Mendoza, Argentina.
¿Obstinación juvenil? ¿Pasajera ilusión? No, aquello iba más allá de lo que sus padres podían imaginar. Así fue que usando sus mejores subterfugios, logró la autorización de ellos para irse a la capital a estudiar aviación.
Sin embargo, no era tan fácil el ingreso al Club Aéreo, se exigía una edad mínima de 20 años, los que no tenía, pero que a la hora de presentarse frente al oficial encargado de los postulantes, no se le arrugó una ceja para admitir que su edad era de veinte, cuando en realidad tenía dieciséis.
Su estatura y su talla le ayudaron en esta mentirilla que le permitió vencer este primer obstáculo que tendía un manto negro sobre sus pretensiones. Salvado éste, vendrían otros como el astigmatismo que le afectaba, por lo que nuevamente tuvo que usar su astucia femenina y ya era miembro del Club, lo que le permitiría seguir la ruta de tantos aviadores que admiraba y por los cuales sentía esa sana envidia que sólo sienten los jóvenes audaces, a quienes la historia les tiene reservado un espacio en sus páginas de gloria.
La falta de instructores en el Club, pesaba en contra de la muchachita sureña que soñaba con volar, pero que no encontraba el maestro que le cediera parte de su tiempo para salvar la valla que la separaba del ansiado brevet. Fue la tenacidad y el deseo de aprender lo que la llevó a realizar largas y diarias visitas al club. Cierto día conoció en el hangar a don César Copetta, jefe de mecánicos de la entidad, hombre de carácter jovial y muy dinámico; no en vano había sido el primer hombre que voló en Chile aquel lejano 21 de agosto de 1910.
Hizo buenas migas con don César, quién la tomó bajo su protección, comenzando por enseñarle mecánica y luego consiguió que el teniente 1° Gregorio Bisquert la llevara a volar. Pronto el teniente René González le hizo dos horas de instrucción, las que terminaron abruptamente cuando a raíz de una orden mal interpretada por la alumna o mal dicha por el instructor, tuvieron que realizar un aterrizaje con hélice calada.
El avión era un antiguo biplano Cirrus Moth de 80 HP, biplaza, de cabina descubierta, en el que las comunicaciones se realizaban a través de un tubo que tenía una bocina en cada extremo.
Luego don César la llevó a la base aérea El Bosque, para que conociera sus instalaciones y buscara un nuevo instructor. Allí el Comandante Berríos, jefe de la maestranza, le ofreció instrucción práctica en los talleres.
Gracias a esta nueva gestión de Copetta y a las atenciones del comandante Berríos, Margot obtuvo por fin el instructor que necesitaba. El Teniente Washington Silva fue quien la tomó bajo su tutela profesional y logró que su alumna hiciera su primer solo el 23 de febrero de 1938.
Vestida de overol, Margot compartía la instrucción con el aprendizaje de ajuste de motores y la fabricación de costillas y alas para los Gipsy Moth. Se interesaba también por los Focke Wulf, que para ese entonces se estaban armando y probando en vuelos en la maestranza.
Su espíritu juvenil y sus ansias de aprender, no se vieron frustrados durante su permanencia en la maestranza. Muy por el contrario, ya que en sus diarias actividades tuvo oportunidad de conocer a varios alféreces que visitaban el lugar y con los cuales nació una espontánea amistad, hecho que le permitió asistir a clases en la Escuela de Aviación, situación que le daba un bagaje de conocimientos con los que nunca había esperado contar tan tempranamente.
Este hecho le permitió además tomar contacto personal con la mayor parte de los alumnos e integrantes de la Escuela, hecho que le permitió ir cultivando una gran amistad con los oficiales de la FACH de aquellos años.
Finalmente el 30 de abril de 1938, la niña sureña, soñadora y persistente, conseguía rendir su examen final ante una comisión integrada por miembros del Club Aéreo y de la Fuerza Aérea de Chile, recibiendo en esa oportunidad su brevet de piloto de turismo y sus anheladas alas de aviadora.
Luego de conseguir la autorización para volar con pasajeros, invitó a su madre a acompañarla en tan especial ocasión. Su madre fue su primer pasajero, quien lo hacía por segunda vez en su vida.
El primero lo había realizado en 1920, cuando estaba embarazada de Margot. Por eso diría años más tarde que la primera palabra de su hija fue «avión».
Entre vuelo y vuelo, creyéndose ya una experimentada diosa del aire, le ocurre su primer accidente. Volaba tranquilamente por las cercanías de Nos en un Cirrus Moth, llevando como pasajera a una amiga de su padre con sus dos niños, cuando repentinamente comenzó a salir humo del motor, acompañado de un persistente ruido.
Margot sólo atinó a cortar contacto, ya que no alcanzaba la llave de paso del combustible y junto con advertir a sus asustados pasajeros que se sujetaran, planeó hasta un potrero que tenía a la vista, donde luego de deslizarse algunos metros por la tierra arada, el avión capotó, dejándola en una incómoda situación.
Luego de sacar a sus pasajeros del avión, tomó el caballo de un lugareño que se había acercado a ver el accidente y se dirigió a galope tendido al Retén de Carabineros de Nos a dar aviso a Cerrillos del accidente que le había ocurrido.
Tres meses de suspensión le costó la gracia, pero éstos no le sirvieron de escarmiento porque al primer vuelo fue nuevamente suspendida por «aserruchar» sobre la Escuela de Carabineros, donde tenía un «pololito» y de paso llevarse consigo una considerable cantidad de alambres correspondientes a las instalaciones de radio de la Escuela.
Todas las peripecias que le ocurrieron a Margot en sus primeros años de aviadora, le sirvieron de una gran enseñanza, ya que junto con sumar horas de vuelo estaba acercándose a pasos agigantados a un futuro difícil, que marcaría para siempre su vida de aviatriz.
Margot Duhalde, Piloto de Spitfire
Negros nubarrones se cernían sobre Europa a fines de 1939. Concluía la Guerra Civil Española y Alemania, convertida en una potencia bélica de primer orden invadía Polonia, dando inicio a las acciones de la Segunda Guerra Mundial.
A principios de ese año Margot había colaborado con la Fuerza Aérea de Chile, prestando ayuda a los damnificados del terremoto de Chillán. Junto con trasladar heridos a Concepción y Santiago, lanzaba volantes con instrucciones para solucionar problemas a la población.
En junio de 1940, las fuerzas alemanas ya habían entrado a París y desfilaban sin oposición por los Campos Elíseos, cayendo como un vendaval sobre una Francia que no contó con la defensa adecuada para contener la invasión.
El 18 de junio de 1940, el General Charles de Gaulle, desde Londres, daba vida al Comité Nacional de la Francia Libre. Su proclama fue difundida por radios y diarios de todo el mundo; el cable submarino trajo las noticias hasta Chile, donde también se organizó un Comité.
Margot siente el llamado de la raza. La tierra de su abuelo clamaba libertad y ella se sentía destinada a colaborar con su grano de arena.
Rápidamente se inscribe en el Consulado Francés primero y en el Comité después. En marzo de 1941 fue aceptada por las Fuerzas Francesas Libres (FFL).
Siendo menor de edad, Margot debió pedir permiso a sus padres, a quienes dijo que iría a Canadá como instructora. Luego de recibir la venia paterna se dispuso a abandonar el país.
El 11 de abril, desde el Comité De Gaulle, salía una caravana con trece voluntarios rumbo a Mendoza, donde tomarían el tren a Buenos aires. Dos mujeres integraban el grupo, una de ellas era Margot.
El día 25 ya estaban embarcados en el «Rangitata» rumbo a Montevideo, donde subirían otros voluntarios y el 28 del mes el barco tomaba rumbo a mar abierto. Ya no se podía regresar y los voluntarios chilenos, argentinos y uruguayos, comenzaron a sentir que la Guerra estaba allí, en medio del océano, ya que el capitán del barco no desperdiciaba ocasión para realizar repetidos simulacros, avanzando siempre en zig-zag, para evitar algún torpedo de un submarino alemán, hecho que afortunadamente nunca se produjo.
El 21 de mayo el barco ingresa al puerto de Liverpool, que presenta su bahía llena de buques de guerra en febril agitación. Armas, víveres y tropas son embarcados a toda prisa para ser enviados a los diversos frentes de guerra.
Las dos voluntarias chilenas fueron llevadas a una residencia para el chequeo respectivo.
Las Fuerzas Armadas de Francia Libre operaban en un país extraño, por lo que el poder de decisión era mínimo, lo que incidió en que nuestra compatriota tuviera que esperar varios meses antes de realizar una gestión personal para ser admitida en el Grupo de Transporte Auxiliar del Aire (ATA), que se dedicaba al transporte de aviones ingleses, utilizando para ello pilotos hombres y mujeres.
Margot fue destinada a la base aérea de Haltfield, cuyo aeródromo pertenecía a de Havilland, en el que, a causa de la guerra, funcionaban allí un centro de entrenamiento de la RAF y un grupo de ATA.
Para Margot, recién llegada a un país extraño, la barrera del idioma se le hizo tremendamente difícil y como veremos más adelante le ocasionó serios reveses en su desempeño profesional.
Se le designó alojamiento en Brookmans Parkien, en casa de Mr. Norman James, quien con su familia había vivido antes en Chile. Allí cumplió los 21 años y en una de las clases, la profesora la bautizó con el nombre de «Chile«, ya que había otra chica en la base llamada Margot. Luego, cuando volvió a las F.A.F.L. la llamaron «Chilli«. Este nombre lo usa todavía en su correspondencia a Europa y EE.UU., donde tiene muchos amigos.
La instrucción iba lenta, debido al desconocimiento del idioma y al mal tiempo imperante.
De Tiger Moth pasó a volar en un Magister, avión que le pareció una maravilla. Era el primero que volaba con flaps y frenos.
Los días en Haltfield eran sumamente agitados para Margot, debido al intenso tráfico de vuelos de instrucción, lo que no permitía realizar muchos despegues por alumno. Además se comenzaban a fabricar allí los famosos Mosquito, aviones veloces, que con sus vuelos rasantes originaban toda clase de complicaciones a los pilotos.
Muy pronto la instrucción comenzó a ampliar su radio de acción y Margot pudo comenzar a alejarse del aeródromo, situación que en vez de solucionar sus problemas, comenzó a acrecentarlos.
Acostumbrada a volar en Chile, donde por un lado está la cordillera, al otro el mar y al centro una larga vía férrea; Inglaterra comenzó a abismarla. Por todas partes veía ciudades, caminos y redes ferroviarias, que más que ayudarla, peligrosamente la confundían.
Cuando un día se le ordenó realizar su primer cross country sola, no reaccionó a tiempo para decirle a su instructora que no estaba preparada para ello. Tomó su paracaídas y casi contando los pasos se dirigió al Magister M.3868 que debía pilotear ese día y con un frío que le calaba los huesos dio contacto y emprendió el vuelo.
Trató de hacer los cambios de rumbo por el tiempo de vuelo, pero su falta de orientación le jugó una mala pasada y se desvió una gran cantidad de millas al oeste, de lo que no se percató hasta que se halló volando sobre Londres, que era una ciudad llena de globos cautivos.
Como pudo los evitó y trató de volver por sus pasos, hasta que descubrió un pequeño aeródromo y se dispuso a aterrizar, maniobra que logró con algo de fortuna, ya que unos cables de alta tensión que se cruzaban en la pista colocaban una dificultad mayor. Como pudo los evitó, pero su tren quedó suspendido de una cerca, por lo que el aterrizaje fue bastante violento, pero sin mayores contratiempos.
Luego fue enviada por dos meses al aeródromo de White Waltham y desde allí a Luton, un aeródromo al noroeste de Londres.
En ese lugar fue notificada por el comandante de la base que sería licenciada, ya que su instrucción no podía seguir adelante, por lo que debería dirigirse al Cuartel General.
La desesperación se apoderó de nuestra amiga. No había atravesado al Atlántico para ser forzada a dejar la aviación, el sino de su vida.
Comenzó una ronda de visitas, que inició con la comandante jefe de las mujeres pilotos Paulina Gower y luego pasó donde el instructor jefe de las escuelas, el comandante Mc Miller, a quién logró convencer que todo se debía a sus problemas con el idioma, pero que lucharía por superarlo.
Resultado: fue destinada por tres meses como ayudante de los mecánicos de la base. Por las tardes salía como acompañante en los aviones que hacían taxi aéreo a los pilotos, solamente para aprender navegación.
En julio de 1942, ya cumplidos los tres meses, Margot fue trasladada al aeródromo de Baxton y luego al EFTS de Luton, donde aprendió a volar biplanos Hart y Hind de 640 HP, bastante difíciles de taxear con vientos fuertes.
De allí en adelante, la instrucción continuó con cross country que estaban determinados en 25 etapas, comenzando por recorridos cortos, que se iban alargando hasta unas 600 millas al día con toda clase de tiempo y volando en todas direcciones, para lo cual en cada aterrizaje debía firmar una tarjeta de control, donde se constataba que lo había hecho en los lugares correctos.
Fue en Luton donde recibió por primera vez su flamante uniforme de piloto de ATA, con su galón de cadet-pilot. De inmediato Margot solicitó permiso para lucir el nombre de «Chile» en su manga, solicitud que en un principio le fue denegada ya que era un país neutral. Además sus amigos franceses estimaban que debía llevar el nombre ese país, por ser una voluntaria de las FAFL.
Terminado el curso en EFTS recibió su ascenso a T/O y le dieron tres días de permiso, los que utilizó para viajar a la Embajada de Chile en Londres, donde el Embajador y su personal no se cansaron de alabar sus méritos y le ofrecieron una fiesta en su honor, con periodistas invitados que escribieron sobre su presencia en la ATA, crónicas que rápidamente fueron enviadas a Chile.
Cumplió tres semanas en Hamble, donde voló varios tipos de aviones, regresando nuevamente a Lutor, donde al poco tiempo fue destinada a la Escuela de Caza de White Waltham.
Su nominación, aparte de producirle alegría y orgullo, por ver que sus méritos eran al fin reconocidos, a la vez le provocaba una profunda inquietud por el tipo de aviones que le correspondería volar.
El curso comenzó con una intensiva parte técnica, de tres semanas, dando un buen examen al final de esta etapa.
Al completar 15 horas de vuelo en Harvard, el primer avión con tren retráctil que volaba, pasó a pilotear el Master I, avión de entrenamiento, más rápido que el anterior.
Con treinta minutos de instrucción quedó lista para volar el Hurricane llegando por fin a su ansiada meta: volar aviones de combate. Margot quería volar el Spitfire, pero también sabía que su astigmatismo traería problemas.
El 21 de diciembre de 1942 vuela por primera vez Hurricane, en turno de una hora en la mañana y otra en la tarde. Culminaba así su curso para aviones de un motor y quedaba promovida a la Clase II para monomotores avanzados como Spitfires, Hurricane, Typhoons, Tempest y otros.
Este curso le permitió ser comisionada a Ratclife para transportar aviones de caza, desde las fábricas vecinas a las distintas unidades de mantención y escuadrillas. Allí vuela su primer Spitfire, el JK-725, desde Lineham a Liefeld. Era un día frío, y oscuro a fines de invierno. No sentía miedo, pero sí le preocupaba el aterrizaje, ya que si se ocupaban mucho el freno, a bajas velocidades el avión tendía a irse de nariz. Afortunadamente la pista era bastante larga y pudo realizar un aterrizaje perfecto.
Terminado su período en aviones caza, fue destinada definitivamente al N° 15 Ferry Pilots Pool de Hamble y ascendió a Second-Officer.
La popularidad de Margot se hacía cada vez más notoria, y sobrepasaba los límites de la base. No en vano cuando llegó a la ATA fue nominada como «baby pilot», por ser la menor de todas. La BBC la citaba constantemente a sus estudios, con el fin de grabar programas que luego eran transmitidos a los países de habla hispana.
Cuando la Paramount realizó un film sobre los latinoamericanos en la guerra, Margot, junto al Tte. Thompson, piloto RAF, nacido en la argentina, fueron los principales protagonistas. La película tuvo una gran divulgación y se exhibió en todos los países aliados.
El 25 de junio de 1943, fue comisionada al AFTS de White Waltham, para un curso de bimotores livianos. Luego de una semana de clases teóricas, comenzó a volar el Oxford, un bimotor pequeño para seis personas.
La instructora fue Joan Hughes, que ya le había hecho clases a Margot. Ella fue la única instructora de ATA que hacía instrucción en todo tipo de aviones, incluso cuadrimotores.
En septiembre de 1943 vuelve al AFTS de White Waltham, donde realiza un curso de bombarderos pesados. Ascendió a First Officer y calificada como piloto clase cuatro, lo que la dejaba al tope de su carrera. Sólo le faltaban los plus 4 y 5. El plus 4 lo consiguió seis meses más tarde. La clase 5 incluía cuadrimotores, a la que accedían sólo contadas mujeres con experiencia en estos aviones antes de la guerra y no extranjeras como ella.
En abril de 1944 es llamada al AFTS con el fin de volar aviones Hudson y Albermale, más un chequeo completo en todos los aviones de la Escuela.
El verano de 1944 fue de intensa actividad. Se volaba sin cesar para reemplazar los aviones perdidos por las escuadrillas. En esa época Margot transportó 38 aviones de más de 10 tipos diferentes en 17 días de vuelo.
En junio los aliados invaden Francia, lo que sugirió que el fin de la guerra estaba cerca. Además los puertos estaban llenos de barcos y los caminos llenos tropas que esperaban ser llevadas a los frentes de batalla.
En septiembre se efectuó la operación aerotransportada más grande de la historia. Más de 5.000 aviones de todos los tipos y 2.500 planeadores tomaron parte en la operación.
El 1° de enero de 1945 la Luftwaffe realizó su última gran operación. Más de 250 aviones ametrallaron y bombardearon ese día todos los aeródromos de avanzada, causando grandes pérdidas, tanto en aviones como en personal.
ATA suspendió los días libres y sus pilotos volaban día y noche en un intento de reponer el material perdido. En marzo Margot trasladó 46 aviones de 14 modelos diferentes.
En abril del ’45, Margot viaja a Francia. A su regreso encontró su base cerrada y ella trasladada a Retclife.
El 7 de mayo de 1945, los alemanes firmaron su rendición y un mes más tarde Margot se presentaba a su nueva Base, donde volvió como copiloto en aviones Lincoln, Lancaster, Liberator y B-17 y como piloto en una gran cantidad de aviones de caza.
El 30 de noviembre ATA se cierra para siempre y Margot, ya desmovilizada se dirige a Francia a incorporarse a la Fuerzas Armadas de Francia Libre, en calidad de teniente piloto, siendo destinada a la base Ouston, Inglaterra, donde fue sometida a una clase de vuelo distinto. Aquí se le enseñó el duro trabajo de la acrobacia y la formación en vuelo en aviones Master, y Spitfire con el teniente Guillaume, uno de los ases de la acrobacia europea antes de la guerra; además de instrucción en Link Trainer.
En marzo de 1946 se ordenó a la escuadrilla trasladarse en vuelo a Meknes, Marruecos francés. A Margot se le asignó el Spitfire MH-840. Hicieron escala en París por dos semanas y luego cruzaron el Mediterráneo, donde Margot casi se pierde en las nubes que le impedían el paso, llegando finalmente a destino sin novedad.
Dos semanas más tarde Margot es llamada al Ministerio del Aire en París, realizando el vuelo sola en un Beaufigther. A su llegada queda agregada a la Oficina francesa de Exportación de Material Aéreo (OFEMA) y el 30 de junio dejaba París integrando una misión formada por unos veinte pilotos y técnicos. Como relacionadora pública viajaba Marise Bastie, la primera mujer que atravesó el Atlántico en un Caudrón Simoun.
Viajaban en el DC-4 del General De Gaulle y luego de una escala en Río de Janeiro la comitiva arribó a Buenos Aires, lugar en el que debían desembarcar los cinco aviones que traían vía marítima.
Ante una inesperada demora por trámites aduaneros de los aviones, luego de algunos días en Buenos Aires, Margot solicitó permiso para viajar a Chile. El Agregado Aéreo francés dispuso de su avión particular para enviar a Margot a Santiago, donde arribó el 16 de julio de 1946, en una visita oficial de tres semanas, como oficial de la Fuerza Aérea Francesa, en misión de ese Gobierno.
Mientras tanto en Argentina eran armados los aviones que serían demostrados en varios países de Sudamérica, incluido Chile. El SNCH Sud. Oues 5093, matrícula FBBAP, en el que Margot debía ser copiloto, fue sacado a prueba por su piloto Fernand Lefebre y el mecánico Pierre Dupré. Por razones que se desconocen, el avión perdió un ala, llevando a la muerte a sus dos tripulantes. Si Margot hubiese estado en Argentina, de seguro habría querido participar en aquel fatídico vuelo. Por este motivo la misión suspendió su visita a Chile.
Mientras tanto, Margot era agasajada por sus compatriotas y las colonias francesa y vasca. La FACH la declaró Piloto Honoris Causa de la Institución y le entregó la piocha de Piloto de Guerra, en un cóctel comida que duró hasta el amanecer.
Hacía seis años que nuestra amiga no visitaba la patria, por lo que estas semanas de descanso le permitieron ver a su familia y reconfortarse disfrutando de nuestro típico paisaje cordillerano.
La misión francesa dispuso que el piloto Jean Rivot, en un bimotor Martinet recogiera en Chile a Margot, por lo que antes de partir, actuando ella como copiloto, realizaron demostraciones en El Bosque y Quintero para los miembros de la Fuerza Aérea de Chile y en Los Cerrillos para los civiles.
El 10 de agosto salieron rumbo a Rosario y Buenos Aires, arribando el 19 a Montevideo, saliendo luego a Río, con escalas en varias de las ciudades principales.
A mediados de septiembre estaban de regreso en París, donde permanece agregada a la OFEMA durante un mes, colaborando en la redacción del informe de la comisión.
Luego a rehacer el camino a Meknes, donde estaba su base. Esta vez como copiloto de un Halifax, desde Burdeos, directo a Rabat en 6:10 horas de vuelo.
Al cabo de algunos meses fue llamada nuevamente a París, esta vez para destinarla a la Escuela de Planeadores de Montaña Negra, cerca de Toulouse.
Con bastante desilusión partió a su nueva unidad, ya que jamás pasó por su mente volar este tipo de aparatos.
Al poco tiempo recibió un telegrama del Ministerio del Aire, comunicándole que había sido nombrada Caballero de la Legión de Honor.
No tuvo dificultad en aprender a volar los planeadores y muy pronto obtuvo Licencia C, de Plata, que consistía en volar 5 horas seguidas, montar sobre los 1000 metros y hacer una distancia de 50 km.
Regreso a Chile de Margot Duhalde
A su regreso a París, en el mes de julio, fue condecorada oficialmente con la Legión de Honor por el General Marcial Valín, Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de Francia Libre.
Ahora, sólo restaba volver a la patria; lo que realizó luego de una corta visita a Inglaterra. Hacía casi siete años que había salido de Chile con destino a la Guerra y en Francia era imposible encontrar un trabajo digno en la aviación, que estaba plagada de pilotos que habían participado en la conflagración bélica.
Ya establecida en Santiago, ofreció sus servicios a LAN, empresa que no la aceptó por ser mujer, a pesar de estar escasos de pilotos.
Su amigo Julio Menéndez Prendes, le ofreció trabajo como piloto para su avión particular, pasando luego a la naciente línea aérea LIPA-SUR, de la que Menéndez era uno de los socios fundadores.
Margot voló para esta empresa hasta el año 1949, año en que LAN haciendo valer sus privilegios monopólicos, impidió seguir operando a LIPA-SUR.
Con el fin de tener un empleo más estable Margot se presentó a la FACH a ofrecer sus servicios como controladora de tránsito aéreo, pero al poco tiempo disposiciones superiores le impidieron seguir en dicha actividad, siendo destinada a las oficinas de la Dirección de Aeronáutica como secretaria.
Gracias a la visita a Chile de dos miembros de OACI, que la conocían, se le otorgó una beca para estudiar control de tránsito aéreo en EE.UU.
Margot aceptó la idea y el 2 de abril de 1953 pisaba por fin suelo norteamericano, viajando luego a Oklahoma, para iniciar allí su curso en la Universidad.
A fines de 1962 viaja a Francia becada por el Gobierno de ese país, con el fin de realizar un curso de radar de aproximación y vigilancia con una duración de 11 meses, el que estuvo integrado por alumnos de numerosos países.
En París Adrianne Bolland la colocó en contacto con la organización «Los Viejos Combatientes» y los pioneros de la aviación francesa «Les Vielles Tiges» (Los Precursores), quienes la hicieron Socia Honoraria.
De regreso a Chile sirvió con Controladora de Tránsito Aéreo en Los Cerrillos, Antofagasta, Linares, Tobalaba y Punta Arenas.
Por más de 15 años fue instructora de vuelo en los clubes aéreos de Punta Arenas y Cerro Sombrero.
En 1985 fue condecorada por el Gobierno de Brasil con la Orden «Santos Dumont».
Actualmente es Socia Honoraria de varias entidades aeronáuticas en Chile.
El 12 de diciembre del 2000, con motivo de su cumpleaños, festejó la ocasión con un salto en paracaídas (támdem). Una ocasión especial, cumplía 80 años y así celebraba también el cambio de milenio.
MARGOT DUHALDE EN EL MUSEO NACIONAL AERONAUTICO Y DEL ESPACIO –MNAE-
Más conocido como Museo Aeronáutico, es el principal referente dedicado a la conservación de la historia aérea de nuestro país. Allí encontramos gran parte de los aviones pioneros y de otros que a través del tiempo han dejado alguna huella de su paso en la Fuerza Aérea, las Fuerzas Armadas, Carabineros y clubes aéreos del país, además de otros que en forma particular han aportado a la navegación aérea por los cielos de nuestra patria y del mundo.
Pero no sólo los aviones tienen su lugar de importancia en la gran muestra de Los Cerrillos, también los personajes de nuestra aviación tienen sus vitrinas, donde con gran celo se custodian los recuerdos de importantes aviadores que desde principios del siglo XX dedicaron al vuelo gran parte de sus vidas.
Como es sabido el 5 de febrero de 2018 falleció Margot Duhalde a los 97 años de edad. Su vida ha quedado plasmada en diarios, revistas, libros y páginas web; sus condecoraciones y recuerdos más estimados que ella conservaba, parte los entregó en vida al Museo y otro tanto hicieron sus familiares luego de su deceso.
Tres vitrinas sobre la gran Margot son una mirada al pasado, a una vida aérea de mucha dedicación y allí se exhiben los logros de esta mujer que fue la gran aviadora nacional, cuya inquietante vida le llevó a participar en el más grande conflicto mundial del siglo XX.
Condecoraciones de Margot Duhalde
- Medalla por Servicios Distinguidos al Imperio Británico 1939-1945
- Medalla por Años de Servicio durante la Segunda Guerra Mundial
- Condecoración Cruz al Mérito Aeronáutico de Chile
- Condecoración Legión de Honor. Gobierno de Francia
- Medalla al Mérito Santos Dumont
- Condecoración Caballero Legión de Honor. Gobierno de Francia
- Condecoración Veterana Transporte Auxiliar de la Segunda Guerra Mundial
Gracias a la publicación del Boletín N° 17 del Museo Aeronáutico –julio 2018-, se puede conocer el casi centenar de aviones que voló durante su vida, especialmente durante su estadía en Inglaterra y Francia con motivo del ya comentado conflicto bélico. En veinte páginas Mario Maglioccheti, Investigador Histórico Aeronáutico del MNAE, nos muestra las bases aéreas y las máquinas que voló Margot en cada una de ellas.
Estos homenajes del MNAE, si bien es cierto, se encuadran dentro de los principios que le son propios, constituyen documentos de gran valor para todo tipo de personas que se interesan por la aviación, sus personajes y, en este caso, el de una chilena valerosa, que del sur de Chile viajó al viejo mundo a conquistar sus lauros sin tener claro si podría salir victoriosa en tan épico emprendimiento.
Fotos:
http://commando-air-forum.forum2discussion.com
http://www.francaislibres.net
http://www.atamuseum.org/about-the-ata.htm
http://halifax346et347.canalblog.com/archives/2009/09/22/15160128.html
