La disputa por la soberanía de las islas ubicadas al este del meridiano del Cabo de Hornos marcó la relación entre Chile y Argentina durante décadas. Este episodio, conocido históricamente como el Conflicto del Canal de Beagle, estuvo a punto de desencadenar una guerra abierta en el extremo sur del continente.
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¿Cómo surgió el conflicto con el canal de Beagle?
Aunque el Tratado de Límites de 1881 intentó definir las fronteras, la pertenencia de las islas Lennox, Picton y Nueva quedó en una zona gris. Las tensiones se agudizaron a finales del siglo XIX y principios del XX —especialmente entre 1892 y 1902—, en lo que se conoció como una «paz armada».
En 1971, ambos países buscaron una salida diplomática mediante un arbitraje. Sin embargo, cuando el laudo se hizo público en 1977 otorgando los derechos oceánicos a Chile, el gobierno argentino lo declaró «insanablemente nulo» en 1978, movilizando sus tropas hacia la frontera.
¿En qué año fue el conflicto del Canal de Beagle?
El punto crítico ocurrió en 1978. No fue solo un roce diplomático; fue la movilización militar más grande en la historia de Chile, involucrando a más de 125,000 personas, entre militares y civiles.
A lo largo de todo el territorio, desde Arica hasta la Patagonia, el Ejército chileno desplegó unidades estratégicas y construyó posiciones defensivas subterráneas. Durante los últimos días de diciembre de 1978, la guerra parecía inevitable, con las flotas de ambos países listas para el combate en las gélidas aguas del sur.
¿Cómo se resolvió el conflicto del Canal de Beagle?
El conflicto Chile-Argentina de 1978 tuvo la intervención del Papa Juan Pablo II, quien fue el factor determinante que frenó el enfrentamiento inminente. Gracias a su mediación, en enero de 1979 se firmó el Acta de Montevideo, logrando que las fuerzas argentinas se replegaran.
Finalmente, en noviembre de 1984, se selló el Tratado de Paz y Amistad. Este acuerdo ratificó el dominio terrestre para Chile y definió los límites marítimos, transformando una zona de conflicto en un modelo de integración internacional que perdura hasta hoy.
Se relanza libro: 1978: memorias con historia de protagonistas en la soberanía austral
Para profundizar en la dimensión humana de esta crisis, recientemente se presentó la segunda edición ampliada de «1978: memorias con historia de protagonistas en la soberanía austral». Esta obra, escrita por el historiador Francisco Sánchez y el suboficial en retiro Ernesto Paredes —quien vivió el conflicto como radiotelegrafista en la fragata Almirante Condell—, se ha convertido en un referente para entender el episodio desde una perspectiva interna.
A diferencia de los textos que se centran en la geopolítica de alto nivel, este libro rescata las vivencias de la «gente de mar». A través de entrevistas y recopilaciones, plasma los testimonios de marineros, cabos, sargentos e infantes de marina que permanecieron meses aislados en canales y faros, enfrentando condiciones climáticas extremas y la incertidumbre de un combate que parecía inevitable.
Más que un registro de maniobras navales, estas páginas funcionan como un tributo necesario al legado de quienes custodiaron la soberanía en silencio. Coméntanos si has tenido la oportunidad de leerlo y si conocías la historia del conflicto del Canal de Beagle.
