Después de más de un siglo en Suiza, los restos de dos ancestros kawésqar y de una tercera mujer cuya pertenencia a este pueblo no está confirmada plenamente regresarán a Chile.
Las osamentas permanecieron en el Museo de Historia Natural de Basilea tras ser trasladadas a Suiza a comienzos del siglo XX, en circunstancias vinculadas con la extracción y comercialización de restos humanos indígenas.
La historia detrás de la apropiación de las osamentas
A comienzos del siglo XX, los restos de dos integrantes del pueblo kawésqar fueron retirados de su lugar de entierro en la isla Santa Inés, en la Patagonia chilena. Ambos fallecieron en 1907 y sus osamentas llegaron a Suiza en 1909, donde fueron incorporadas a una colección antropológica.
Los registros históricos permitieron identificar a Arnold Masarey y Ludwig Paravicini como los coleccionistas vinculados con la adquisición de estos restos. Posteriormente, las osamentas pasaron del antiguo Museo de Etnología al Museo de Historia Natural de Basilea, donde permanecieron durante décadas destinadas a la investigación científica.
Más allá de los huesos: quiénes eran los individuos kawésqares identificados
Entre los restos recuperados se encuentran los de una joven de entre 15 y 18 años y un hombre de entre 40 y 46 años, identificados como sobrina y tío, respectivamente.
La investigación sobre su identidad y procedencia fue posible gracias al trabajo de la Fundación Pueblo Kawésqar, que contrastó registros históricos con información científica.
El tercer resto corresponde al cráneo de una mujer de más de 45 años que habría vivido hace aproximadamente 1.400 años. A diferencia de los otros dos individuos, cuya identidad kawésqar fue establecida, la pertenencia de esta mujer al pueblo aún no se ha podido confirmar de manera concluyente.
Del hallazgo a la restitución: el regreso de los ancestros a Chile
Los restos de los dos ancestros kawésqar fueron descubiertos en 2024 por Mariana Märki, estudiante de la Universidad de Basilea, mientras examinaba la colección antropológica del Museo de Historia Natural de esa ciudad. Posteriormente, encontró el cráneo de la tercera mujer.
Tras estos hallazgos, la Fundación Pueblo Kawésqar inició las gestiones para recuperar las osamentas y presentó una solicitud formal de restitución a fines de 2024. La devolución fue aprobada por las autoridades de Basilea-Ciudad y se formalizó el 10 de septiembre de 2026, durante una ceremonia realizada en Suiza.
En el acto participaron una delegación kawésqar y un representante de la embajada chilena. Durante la ceremonia, Conradin Cramer, representante del Gobierno de Basilea-Ciudad, reconoció que las prácticas de adquisición de restos humanos realizadas más de un siglo atrás resultan incompatibles con los estándares éticos actuales.
Antes de partir, la delegación kawésqar retiró cuidadosamente los huesos de las cajas del museo y los colocó en una caja de madera propia. Este gesto simbólico marcó el inicio de una nueva etapa en el proceso de recuperación de sus ancestros.
La llegada de las osamentas a Punta Arenas estaba prevista para octubre de 2026. Su recepción permitirá continuar con los preparativos para la sepultura, cuyo lugar definitivo deberá ser determinado por las familias y la comunidad.
