La Cruz de Mayo ha sido una tradición popular arraigada durante generaciones, especialmente en los campos y ciudades de la zona sur del país (principalmente la región de la Araucanía y de Los Ríos). Se conmemora en la noche del 2 de mayo, víspera de la fecha en que, durante siglos, se celebró la Festividad Litúrgica de la Santa Cruz, rememorando el hallazgo en ese día del Sagrada Cruz de Cristo por la Emperatriz santa Helena (año 326).
Se trata de una de las fiestas religiosas populares de origen más antiguo en Chile. Ella remonta a los tiempos mismos de la Conquista. Los misioneros apenas manejaban el idioma de los pueblos originarios a quienes venían a evangelizar; para hacerse entender, necesitaron servirse de signos externos que reforzaran su enseñanza.
Era primordial inculcar la idea de Dios unida al misterio de la redención y a la verdad de la recompensa después de esta vida. Los símbolos suelen ser más elocuentes que las palabras, llegando directamente a los corazones. Los evangelizadores recurrían entonces a ese símbolo máximo de la Redención que es la Cruz, la cual colocaban en alguna colina o lugar visible, cerca de donde realizaban sus misiones.
Alrededor de ella se reunían en el mes de mayo, desde esos primeros tiempos, cofradías dedicadas al culto de la Santa Cruz de Cristo, acudían hermandades de bailes chinos a danzar en su homenaje o dirigían oraciones los fiscales, auxiliares laicos nombrados por los misioneros en los pueblos evangelizados para mantener allí las prácticas religiosas y la sanidad de la doctrina.
Vestir la Cruz de Mayo
Posteriormente, esas cruces – objeto de gran veneración en los campos – comenzaron a ser adornadas con flores y variados adornos. Cruces así engalanadas, pasaron entonces a ser conducidas por los pueblos, en procesión, el día 2 de mayo. En las casas se honraba la cruz con el rezo del rosario, las letanías y el canto a lo divino; luego se festejaba con mistelas y «gloriao«(1), nombre derivado del «Gloria Patri».
Según el investigador Oreste Plath, quien dedica una parte de su Geografía Religiosa de Chile a la Cruz de Mayo, «ya en las casas, ya en los campos se efectuaba la ceremonia de «vestir la Cruz«, la que consistía en colocarle unos lienzos, que llevaban, en su centro, estampado, un crucifijo o los instrumentos de la Pasión. (…) La ceremonia de «vestir la Cruz» se iniciaba el 1º de Mayo y la de «desvestir la Cruz» el 31 de dicho mes, a cuyas ceremonias asistía todo el pueblo y la inasistencia era reputada como una apostasía». (2)
La hermosa costumbre popular atravesó los siglos y llegó hasta nuestros días. De modo que, no hace mucho, era común todavía en nuestros campos y ciudades, dedicarse la tarde de ese día a adornar la cruz con flores y a fabricar farolitas en que se encendían velas para los acompañantes. Llegada la noche, grupos familiares, de amigos, vecinos o parroquiales salían cantando y visitando casa por casa para recolectar una limosna, comúnmente en especies, la cual era distribuida después a algún asilo u hospital.
Mientras recorría las residencias el grupo entonaba:
“Aquí anda la Santa Cruz
visitando a sus devotos,
con un cabito de vela
y un cantarito de mosto.
“Si lo tiene no lo niegue
que no le hará ningún daño
por regalarle una limosna
a la Santa Cruz de Mayo.”
Si en la casa entregaban una ofrenda, el canto se concluía de esta manera:
“Muchas gracias Señorita (caballero si es varón)
por la limosna que ha dado
pasaron las Tres Marías
por el camino sagrado
Viva la Cruz de Mayo !!!!
Viva!!!! ( responden todos)
Si por el contrario no les abrían la puerta:
“Esta es la casa de los pinos
donde viven los mezquinos
esta es la casa de los tachos
donde viven los borrachos.”
Esta antiquísima tradición de nuestro catolicismo popular se mantuvo viva hasta la década de los 70. Y desde hace algunos años, ella viene siendo retomada en diversas comunas del sur de Chile. En Santiago, lo ha hecho especialmente el Templo Votivo de Maipú, gracias a la iniciativa de grupos de folcloristas que dan lo mejor de sí en esta celebración.
Canciones y trajes, velas y faroles vuelven a decoran el exterior; y en el interior, el regocijo se expande cuando la Cruz, entretejida de flores y cintas, inicia a su viaje en procesión por las calles. Mientras la Cruz avanza, las puertas de los hogares se van abriendo. Muchos donan alimentos que luego serán repartidos a las familias más necesitadas del área parroquial.
La Cruz de Mayo se celebra también en Putre, Huara, Codpa, Huarasiña, Illapel, Pelluhue, Limache, Codegua, Peumo, Linares, Constitución, Cabrería, Pemunul, Cauquenes, Chillán, San Fabián de Alico, Los Angeles, Antuco, Carahue, Temuco.
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(1) Bebida propia del velorio de angelito, y cuya denominación tendría su origen en la costumbre de consumirla durante dicha ceremonia en que se celebra el ingreso de un niño en la Gloria de Dios – ángel glorioso y bendito -, de acuerdo con el testimonio de los antiguos conocedores de nuestras costumbres folclóricas religiosas. Su elemento básico más apetecido es el aguardiente, al cual se añade azúcar, canela y clavos de olor. A falta del primero, úsase vino blanco con los mismos ingredientes anteriores y el agregado de torrejas de naranja.
(2) Oreste Plath, Geografía Religiosa de Chile. Revista En Viaje. Nro. 212 de julio 1951. Visto en http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article-3631.html#documentos
