En Chile, los mapuches son uno de los 10 pueblos indígenas que viven en el país y forman parte de la identidad chilena. La población indígena de Chile, incluido los mapuches, suman más de 17 millones de habitantes, lo que representa casi el 13% de la población. Hoy en día, solo la población mapuche suma aproximadamente 1, 800 millones
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¿Quiénes son los mapuches?
Los mapuches son un pueblo que existe en el territorio chileno desde antes de la Colonia. Su nombre proviene de las palabras “mapu”, que significa “tierra”, y “che”, que significa “gente”.
Mapuches en los primeros años de Colonia
La historia cuenta que los mapuches fueron uno de los pocos pueblos sudamericanos que ofrecieron una resistencia prolongada a la colonización, lo que contribuyó a que mantuvieran cierta autonomía respecto a la Corona española.
La resistencia inicial de los mapuches se intensificó a partir de la llegada de los españoles en 1550 y continuó con la Guerra de Arauco, que según los historiadores puede dividirse en dos períodos. El primero, entre 1550 y 1656, fue un siglo de conflicto bélico intenso y constante. El segundo, posterior a 1656, se caracterizó por enfrentamientos más esporádicos, en un contexto donde se estableció una frontera flexible entre mapuches e hispano-criollos, con intercambios comerciales y culturales que marcaron una nueva dinámica en sus relaciones.
Mapuches en el siglo XVIII
Alrededor del siglo XVIII, el pueblo mapuche comenzó a expandirse hacia las pampas argentinas, lo que fortaleció su economía gracias al comercio de ganado, armas y alcohol. Este crecimiento llevó a la aparición de caciques con mayor poder, pero también generó conflictos con las autoridades coloniales. Para mantener cierto equilibrio en la frontera, la Corona española implementó medidas como los Pparlamentos, donde se negociaban acuerdos con los líderes mapuches. Sin embargo, las tensiones no desaparecieron por completo, y los enfrentamientos, como las malocas, siguieron marcando la relación entre ambos grupos.
Mapuches en los primeros años de la República
La independencia de Argentina y Chile no trajo cambios favorables para la población mapuche. En las primeras décadas republicanas, ambos Estados llevaron a cabo campañas militares para ocupar su territorio. En 1882, con la integración de la Araucanía al territorio chileno, su estructura social se vio gravemente afectada. Muchos mapuches, que antes se dedicaban a la ganadería, fueron desplazados a tierras menos fértiles y forzados a adoptar un estilo de vida campesino. Sin embargo, las expropiaciones y estafas redujeron aún más sus tierras, lo que llevó a una migración creciente hacia las ciudades.
¿Cómo vivían las familias mapuches?
El núcleo del pueblo mapuche eran las familias, las cuales tenían roles establecidos. El hombre, era el que proveía y salía al campo a cuidar el ganado y cosechar la tierra; mientras que la mujer era la encargada de transmitir los conocimientos de su cultura a los hijos.
En los pueblos prehispánicos mapuches la unidad familiar podía incluir a más de una mujer, puesto que se permitía la poligamia. La cual era un sinónimo de riqueza, puesto que era prueba de que la cabeza de la familia podía sustentar a más esposas e hijos. No obstante, esta costumbre ya no se practica hoy en día.
¿Qué idioma hablan los mapuches?
La lengua originaria de los mapuches es el mapuzungun. No obstante, censos de 2016 revelaron que sólo un 15% de los mapuches reconoce que la habla. De este grupo, solo el 8% de mapuches que ocupa zonas urbanas domina la lengua.
¿Cuáles eran las creencias religiosas de los mapuches? ¿Cuáles se mantienen?
Los mapuches creen en un mundo donde todo está conectado: las personas, la naturaleza y lo sagrado. Su universo se divide en Wenu Mapu (el mundo de arriba), donde viven los dioses y espíritus protectores, y Nag Mapu (el mundo de abajo), donde habitan fuerzas negativas. La deidad principal es Ngünechen, que representa tanto lo masculino como lo femenino y lo joven como lo viejo. También creen en la influencia de los astros, como Killen (la luna) y Wanglen (las estrellas). La machi es una figura clave en su espiritualidad, ya que se encarga de comunicarse con el mundo espiritual y realizar ceremonias.
Muchas de estas creencias siguen vigentes, aunque con algunos cambios debido a la llegada del cristianismo. Hoy en día, los mapuches aún realizan ceremonias como el Nguillatun, donde piden protección y bienestar, el Machitun, un rito de sanación, y el Wüñoy Tripantu, que marca el comienzo de un nuevo ciclo en la naturaleza. Aunque algunas costumbres se han mezclado con la religión cristiana, la conexión con la tierra y el respeto por sus tradiciones siguen siendo muy importantes.
Mapuches ¿Qué comían?
Si hablamos de la alimentación previa a la llegada de los españoles, los mapuches basaban su dieta era básicamente a base de maíz, porotos y papas además de frutas autóctonas, mientras que el consumo de carne era moderado debido a que dependían de la caza.
Si bien muchas comidas mapuches prehispánicas se han perdido; existen platos que se basan en la cocina del pueblo mapuche actual. Estos se caracterizan por estar preparados con cereales y legumbres de estación.
Algunos platos típicos de la cocina mapuche son las tortas de rescoldo, el curanto a la olla, la pankuntra, entre otros.
¿Dónde viven los mapuches en Chile?
Los mapuches se encuentran distribuidos en diferentes regiones de Chile. Sin embargo, el mayor número de la población se sitúa en la Región Metropolitana. Después de esta área, un porcentaje restante se encuentra en La Araucanía.
Sobre el tipo de entorno donde vive la población, los censos han permitido identificar que la mayoría de quienes se identifican como mapuches viven en zonas urbanas (cerca de 1.3 millones), mientras que un porcentaje mucho menor ocupa zonas rurales (aproximadamente 373 mil).
A lo largo de la historia, los mapuches han demostrado una gran capacidad de resistencia y adaptación. Desde la época colonial hasta la actualidad, han enfrentado cambios políticos, sociales y culturales sin perder su identidad. Aunque muchas de sus costumbres han evolucionado, su conexión con la tierra, su idioma y sus tradiciones siguen siendo pilares fundamentales de su cultura. Hoy, su presencia en Chile no solo es un testimonio de su pasado, sino también un reflejo de su lucha por el reconocimiento y la preservación de su herencia. Conocer su historia es entender una parte esencial de la identidad del país y valorar la diversidad que enriquece a la sociedad chilena.
