¿Existen los selknam en la actualidad? Durante mucho tiempo se pensó que el pueblo selknam había desaparecido por completo, y que sus últimas voces y tradiciones se habían perdido para siempre. Sin embargo, esta idea ha cambiado en los últimos años gracias a nuevas investigaciones y al esfuerzo de descendientes que han comenzado a visibilizar y recuperar su identidad cultural. En esta publicación, te contamos más al respecto.
Lola Kiepja y Angela Oij ¿son las últimas selknam vivas?
Hasta 1964, sí, se pensó que la cultura selk’nam había desaparecido por completo, junto con sus últimos hablantes nativos. Fue entonces cuando la antropóloga Anne Chapman supo de la existencia de Lola Kiepja, una mujer que aún conservaba la lengua, los cantos y los recuerdos de una vida inmersa en las prácticas ancestrales de su pueblo. Ese hallazgo transformó la percepción de un legado que se creía extinto.
Tras la muerte de Lola, Chapman continuó su investigación con Ángela Loij, otra mujer selk’nam que, aunque ya integrada en la vida de las misiones, guardaba conocimientos clave sobre su cultura.
Pero ¿fueron ellas las últimas selknam? No, hoy existen personas que se reconocen como descendientes selk’nam, organizadas en comunidades como Covadonga Ona en Chile, y activas en procesos de autoidentificación, memoria y recuperación cultural. La historia y cultura oficial ignoró durante décadas estas presencias, pero ellas mismas han empezado a contar lo que no está en los libros.
¿Entonces quedan selknam vivos?
Sí, hay selk’nam vivos. Aunque durante décadas se difundió la idea de su desaparición, hoy existen comunidades de personas que se autoidentifican como descendientes selk’nam, especialmente en Chile y Argentina.
Estas personas no solo reivindican su origen, sino que están organizadas en colectivos como la Comunidad Covadonga Ona y la Corporación Selk’nam Chile, desde donde impulsan la reconstrucción de su identidad colectiva y exigen el reconocimiento de sus derechos como pueblo originario.
Muchos de estos descendientes crecieron en contextos donde hablar de su identidad era motivo de vergüenza o peligro. Algunos vivieron exiliados en el norte de Chile, muy lejos de Tierra del Fuego, y aprendieron a callar para protegerse. Hoy, sin embargo, están reconstruyendo sus genealogías, compartiendo relatos familiares, recuperando prácticas culturales y enseñando a nuevas generaciones que su pueblo sigue presente, pese al genocidio físico, simbólico y cultural que enfrentaron.
¿El estado chileno está haciendo algo al respecto?
Sí, en los últimos años el Estado de Chile ha dado pasos importantes para reconocer oficialmente al pueblo selk’nam. Después de décadas en las que se creyó que el pueblo estaba extinto, la Cámara de Diputadas y Diputados aprobó en 2024 una moción para incluir a los selk’nam como el undécimo pueblo originario del país dentro de la Ley Indígena.
Este reconocimiento legal implica que el Estado asume responsabilidades para proteger su patrimonio cultural, promover su revitalización y avanzar en procesos de reparación histórica.
Este avance ha sido posible gracias a la perseverancia de descendientes organizados en comunidades como las antes mencionadas. En 2011 se presentó una solicitud legal para reconocer oficialmente al pueblo selk’nam, y desde entonces se han realizado diversos estudios que respaldan la existencia y continuidad de esta comunidad.
Aunque este reconocimiento es un paso fundamental, todavía queda trabajo por hacer. Las comunidades selk’nam buscan que el Estado facilite recursos para reconstruir sus historias familiares y asegure que los criterios para acreditar su pertenencia sean justos y adecuados a su historia particular.
