El capibara chileno tendría más de 4,5 millones de años. Así lo sugieren restos fósiles encontrados recientemente en la Región de La Araucanía, hallazgo que aporta nueva información sobre la fauna que habitó el territorio nacional durante el periodo prehistórico.
El descubrimiento también llama la atención por otro motivo: actualmente, Chile es el único país de Sudamérica donde no habitan capibaras de forma natural.
Sobre el hallazgo del fósil del capibara chileno
El hallazgo del fósil ocurrió en la comuna de Renaico, en la Región de La Araucanía, durante excavaciones realizadas para la construcción de un parque eólico. Fue en ese contexto donde especialistas detectaron restos fósiles que, tras ser analizados, fueron asociados a un antiguo pariente del capibara actual.
Entre las piezas encontradas aparecen un molar, incisivos, fragmentos de fémur y parte de una pelvis. Según los investigadores, el diente fue una de las claves para identificar rápidamente que se trataba de un roedor de gran tamaño perteneciente al género Phugatherium, grupo relacionado con los antiguos capibaras sudamericanos.
El estudio fue liderado por Karina Buldrini, paleontóloga del Museo Nacional de Historia Natural, y contó con la participación de investigadores de distintas instituciones chilenas, entre ellas la Universidad Austral de Chile, la Universidad Católica del Maule y la consultora THERIUM.
La investigación fue publicada en la revista científica Journal of South American Earth Sciences y plantea que estos restos corresponderían a la primera evidencia anatómica confirmada de capibaras en Chile. Además, el hallazgo también amplía la distribución conocida de este grupo al oeste de la cordillera de Los Andes.
Las hipótesis sobre el capibara en Chile
Uno de los aspectos que más llamó la atención de los investigadores es cómo estos animales llegaron a territorio chileno hace millones de años. La duda surge porque la cordillera de Los Andes ya representaba una importante barrera geográfica para muchas especies.
Entre las hipótesis planteadas aparece la posibilidad de que estos antiguos capibaras hayan cruzado desde Argentina por sectores cordilleranos más bajos, especialmente en zonas cercanas a Lonquimay. Otra teoría propone una migración más extensa desde el norte del continente, bordeando la cordillera andina.
Los investigadores también consideran que los cambios climáticos y las transformaciones del paisaje podrían explicar por qué actualmente los capibaras ya no habitan Chile de manera natural.
¿Qué representa el hallazgo del capibara chileno?
Para Chile, este descubrimiento representa una nueva pista sobre la historia natural del territorio y de los animales que habitaron el país hace millones de años. Además de confirmar la presencia de antiguos capibaras en la zona centro-sur, el hallazgo posiciona a Renaico como un punto relevante para futuras investigaciones paleontológicas.
El estudio también permite comprender mejor cómo eran los paisajes de La Araucanía durante ese periodo, en una época en que existían humedales y ambientes abiertos capaces de albergar grandes mamíferos semiacuáticos.
¿Imaginabas que los capibaras también habían formado parte de la historia natural de Chile hace millones de años?
