Un equipo internacional de investigadores describió una nueva especie de araña del género Latrodectus, conocida por incluir a las viudas negras. Bautizada como Latrodectus lucacha, esta especie habita distintas zonas de la cordillera de los Andes, incluyendo el norte de Chile, y su identificación fue posible gracias a la combinación de análisis genéticos, ejemplares de colecciones científicas y registros aportados por la ciudadanía a través de la plataforma iNaturalist.
El hallazgo fue publicado en la revista científica ZooKeys y representa un avance para el conocimiento de la biodiversidad de Sudamérica, ya que ayuda a aclarar la clasificación de las viudas negras presentes en la región andina.
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¿Qué descubrieron los científicos?
La investigación describe formalmente a Latrodectus lucacha como una especie distinta dentro del género de las viudas negras. Para llegar a esa conclusión, los investigadores analizaron características anatómicas, secuencias de ADN y ejemplares conservados en museos, lo que permitió diferenciarla de otras especies muy similares que habitan en América del Sur.
Hasta ahora, la similitud física entre varias viudas negras había dificultado establecer con precisión cuáles eran las especies presentes en la cordillera de los Andes. El nuevo estudio contribuye a resolver parte de esa incertidumbre taxonómica.
¿Cómo identificaron esta nueva especie?
Uno de los aspectos más llamativos del estudio fue la participación indirecta de la ciudadanía.
Los investigadores revisaron cerca de un millar de observaciones publicadas en la plataforma iNaturalist, donde personas de distintos países registran fotografías de flora y fauna silvestre. Al comparar estos registros con los ejemplares analizados en laboratorio, pudieron reconocer fotografías que correspondían a la nueva especie.
La información obtenida permitió ampliar el conocimiento sobre su distribución y elaborar un modelo que predice las zonas donde esta araña tiene mayores probabilidades de encontrarse.
¿Dónde está presente Latrodectus lucacha?
Según la investigación, la especie se distribuye a lo largo de los Andes de:
- Chile.
- Perú.
- Bolivia.
- Ecuador.
Los registros indican que habita principalmente valles cálidos y templados de la cordillera, donde suele encontrarse en ambientes rurales y campos agrícolas. En estos ecosistemas cumple un rol como depredadora de insectos, entre ellos escarabajos y caballitos del diablo.
¿Es una araña peligrosa?
Los autores del estudio la consideran una especie de importancia médica, debido a que su mordedura puede provocar un cuadro conocido como latrodectismo.
Entre los síntomas descritos se encuentran dolor intenso que puede irradiarse desde la zona de la mordedura, además de contracciones y rigidez de los músculos del abdomen y el tórax. Ante una mordedura sospechosa, recomiendan acudir a un centro de salud para recibir evaluación médica.
No obstante, los investigadores también destacan que no se trata de una araña agresiva y que no existen registros de fallecimientos atribuidos a esta especie.
Un aporte de la ciencia ciudadana a la biodiversidad
Además de describir una nueva especie, el estudio demuestra el valor que pueden tener las plataformas de ciencia ciudadana para la investigación científica.
Las miles de fotografías compartidas por personas en terreno permitieron complementar el trabajo realizado con ejemplares de museo y análisis de ADN, ofreciendo una visión mucho más completa sobre la distribución de esta viuda negra en la región andina.
Para los investigadores, este tipo de herramientas abre nuevas oportunidades para conocer mejor la biodiversidad y apoyar futuros estudios sobre especies que aún permanecen poco documentadas.
Fuente: Miller, J., Kratzer, C. A. y Griswold, C. Description of a new Andean species of widow spider (Araneae, Theridiidae, Latrodectus), publicada en la revista científica ZooKeys.
