¿Quién fue el mago Palito? Si alguna vez caminaste por la Plaza de Armas o el Paseo Ahumada, es muy probable que te hayas detenido unos minutos frente al mago Palito.
Era habitual encontrarlo rodeado de personas que quedaban sorprendidas con sus trucos de magia, su humor y frases que todavía permanecen en la memoria de muchos chilenos, como «Pa’ callao», «Lo deja loco» y «¿Cómo está la mentira?».
Reconocido como uno de los artistas callejeros más emblemáticos de Santiago, el mago Palito falleció el 6 de marzo de 2018. Sin embargo, su figura continúa siendo recordada por quienes lo vieron actuar durante décadas en el centro de la capital.
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La historia del mago Palito
René Álvarez era conocido popularmente como el mago Palito, aunque muchas personas nunca llegaron a conocer su nombre real. Y fue un hombre que dedicó gran parte de su vida al ilusionismo. Durante cerca de sesenta años recorrió la Plaza de Armas y el Paseo Ahumada realizando espectáculos de magia que reunían a transeúntes, turistas y familias en pleno centro de Santiago.
Uno de sus sellos era vender pequeños kits para aprender sus trucos, muchos de ellos hechos con simples palitos de helado. Después de sorprender al público con cada truco, revelaba el secreto para que otras personas pudieran aprenderlo. Antes de continuar con la demostración, repetía una frase que terminó convirtiéndose en parte de su identidad:
«Pa’ callao, pa’ callao, no le digan pa’ que agarren papa.»
Su trabajo lo convirtió en uno de los personajes más reconocidos del centro de Santiago y también en un defensor del derecho de los artistas a trabajar en la vía pública.
El mago Palito en televisión
Aunque la calle fue siempre su principal escenario, el mago Palito también alcanzó popularidad en televisión.
En 1986 participó en Sábado Gigante, donde sorprendió a Don Francisco con sus trucos de magia. Aquella presentación consolidó su reconocimiento más allá de quienes frecuentaban el centro de Santiago.»
Años más tarde, en 2010, Mega Noticias emitió un reportaje sobre su vida cotidiana. En esa oportunidad, René Álvarez contó que había perdido completamente la visión del ojo izquierdo y que el derecho presentaba una visión parcial. A pesar de ello, continuaba trabajando todos los días en el centro de Santiago, realizando sus presentaciones y vendiendo los materiales e instructivos con los que enseñaba algunos de sus trucos de magia.
Más que un artista callejero
Además de sus presentaciones en el centro de Santiago, el mago Palito también fue un defensor del derecho de los artistas a trabajar en los espacios públicos. A lo largo de su trayectoria enfrentó reiterados controles policiales, una realidad común para quienes ejercían el arte callejero en esa época.
Su compromiso con esta causa lo llevó a convertirse en una figura reconocida entre los artistas urbanos. En 1992 incluso fue candidato a la alcaldía de Santiago, obteniendo cerca de mil votos. Aunque su candidatura no prosperó, reflejó el respaldo que había ganado entre quienes compartían su oficio.
La muerte del mago Palito
René Álvarez falleció el 6 de marzo de 2018, a los 80 años, tras enfrentar diversas complicaciones de salud. Su velorio y despedida se realizaron en la Iglesia Andacollo, en Santiago.
Su muerte generó múltiples muestras de afecto. El entonces alcalde de Santiago, Felipe Alessandri, expresó que su partida representaba «una pérdida de las tradiciones de nuestra antigua capital«, destacando que el mago Palito ya era una leyenda del arte callejero cuando lo conoció siendo concejal.
Hoy su figura sigue siendo recordada como uno de los personajes más emblemáticos del centro de Santiago. Más allá de sus trucos, dejó una forma cercana y sencilla de entender el arte callejero, capaz de despertar asombro tanto en niños como en adultos.
