Un gran atractivo turístico tienen los antiguos fuertes españoles emplazados en Valdivia. El museo del Fuerte de Niebla es el museo regional que más visitas tiene de toda la red Dibam: 110 mil personas al mes.
La mayoría de estos históricos fuertes fueron construidos aprovechando las características particulares de cada terreno, con mampostería en piedra cancagua (piedra de origen volcánico, porosa y bastante maleable), ladrillos y piedra laja, unidos por un mortero de cal.
El Fuerte de Niebla ha sufrido un mayor desgaste debido a que está construido en la roca viva de cancagua —tanto los muros de los fosos como la batería y los suelos — por lo que se ve afectada por el paso de los visitantes y la rigurosidad del clima.
Esta situación podrá cambiar ahora que el Castillo de Niebla será completamente restaurado, con un presupuesto de $2.233 millones de pesos. Se estima que los trabajos duren cerca de 18 meses.
Este castillo forma parte de una serie de fortificaciones que construyeron los españoles en la zona de Valdivia durante el período colonial para resguardarse de los ataques por mar de piratas y filibusteros que asolaban estos mares y para el control del territorio en la regiones del conflicto de Arauco. Junto a otros 17 fuertes, forma parte de un sistema defensivo que se conoce con el sugestivo nombre de «Los Castillos del Fin del Mundo».
La intervención no será sólo cosmética, contempla la limpieza, protección y consolidación de los muros de defensa, y la restauración de los merlones (muros donde se apoyan los cañones), la batería y los cañones. Lo segundo es la remodelación de las oficinas del museo, y lo tercero son las obras nuevas que definirán un nuevo recorrido del fuerte, el cual permitirá incorporar museografía para contar mejor su historia y, al mismo tiempo, ayudará a evitar el deterioro. En los sectores más dañados, se instalarán pasarelas metálicas elevadas que acogerán puntos de información y miradores. Comunicarán, además, una superficie que equivale al 60% del fuerte. Un punto que estará en suspenso por el momento, es la protección del fuerte ante el potente oleaje marítimo. Ello podrá tratarse luego de resolver una situación jurídica, ya que los pueblos originarios reclaman sus derecho de borde costero.
Niebla será el corazón de una iniciativa de largo alcance: «La Ruta de los Castillos del Fin del Mundo» la cual busca poner en valor el sitio patrimonial y generar desarrollo económico y social en el entorno. El ideal es poder restaurar el resto de los fuertes de la zona. Por ello se se está trabajando desde ya en el estudio y el diseño para Isla Mancera (Corral), para el fortín San José de Alcudia (Río Bueno) y está por adjudicarse el diseño para el castillo de San Luis de Alba de Cruces (San José de la Mariquina).
