A 64 años de su inauguración, el municipio de María Elena, última salitrera del mundo habitada y en operaciones, rescató los planos originales para recuperar este Monumento Nacional (1999).
La crisis de la industria salitrera, que se agudizó a mediados del siglo pasado, llevó a la decadencia de su actividad. Años más tarde, diversos sismos dañaron su estructura, y el terremoto 7,7° Richter de 2007 gatilló su clausura ante el riesgo del colapso de su techo.
«Hay que cambiar instalaciones eléctricas, de los años 40, reparar redes húmedas, baños, reforzar muros y el terreno, afectados por la humedad, y el techo», enumera Eduardo Ahumada, jefe de planificación municipal. «Hay estructuras de madera compactada, antecesora de materiales más modernos como el cholguán, que serán cambiadas por hormigón. También pinturas y terminaciones», añade. Igualmente serán repuestos 760 butacas, 90 sillones VIP y 190 plateas.
«Volverá a funcionar en 2013», recalca Ahumada, para lo cual las obras, que costarán $900 millones, serán licitadas este año. Un aspecto fundamental resultó la entrega del teatro en comodato al municipio por parte de Soquimich. «Eso permitirá que se postule a financiamiento, como FNDR o recursos de ministerios como el MOP», opina Pablo Toloza, Intendente de Antofagasta.
«Queremos que sea sustentable y reforzará el giro turístico que le daremos al campamento», agregó el Intendente.
El proyecto es asesorado por la Dirección de Arquitectura del MOP y fue autorizado por el Consejo de Monumentos Nacionales, con la condición de que mantenga el diseño original. Esto es, el techo semicircular de su nave central y esculturas en relieve de mineros en su acceso, con un palero a torso desnudo y otro con una máquina perforadora.
El proyecto incluye un museo con vestigios de la industria del cine en la pampa, cafeterías,oficinas y bodegas.
Fuente: El Mercurio
